Zwischen 1923 und 1943 wurde Miami Beach zum Testgelände für eine neue amerikanische Volkssprache: das tropische Art Deco. Mehr als 800 Gebäude entstanden entlang einer Küstenmeile; ihre Fassaden wurden von europäischem Dekor befreit und mit Bullaugenfenstern, Rennstreifen und Zikkurat-Dachlinien neu interpretiert, die an Ozeandampfer und das Maschinenzeitalter erinnerten. Um 1979 drohte dem Viertel der Abriss. Barbara Baer Capitman leitete eine Denkmalschutzkampagne, die dem Viertel den Status als National Register-Objekt sicherte – es war das jüngste jemals gelistete Viertel zu jener Zeit – und gründete die Miami Design Preservation League, um zu katalogisieren und zu schützen, was fast ausgelöscht worden wäre. Heute ist das Miami Beach Art Deco Historic District die weltweit größte Ansammlung von Resort-Architektur der 1930er Jahre. Ocean Drive, Collins Avenue und Washington Avenue bilden das Rückgrat des Viertels, wo Gebäude wie das Colony Hotel, das Carlyle und das Leslie in Creme-, Lachs- und Aquamarintönen aufragen. Der Stil unterscheidet sich hier vom Manhattan Deco: keine emporragenden Türme oder Bronzereliefs, sondern niedrig gebaute Strukturen, die für die Meeresbrise konzipiert sind, mit Vordächern, Terrazzoböden und Neonbändern, die in der Dämmerung leuchten. Das Streamline Moderne dominiert die späteren Gebäude; ihre abgerundeten Ecken und horizontalen Geschwindigkeitslinien sind eine Reaktion auf den aerodynamischen Optimismus der späten Depressionszeit. Ein Miami Beach Art Deco Rundgang zeichnet die Entwicklung des Stils über zwei Jahrzehnte nach. Frühe Beispiele wie das Hotel Victor zeigen den Einfluss der Pariser Zickzack-Geometrie. Gebäude aus der mittleren Periode übernehmen nautische Themen: Bullaugenfenster, Deckgeländer, Schiffsbug-Balkone. Bis Anfang der 1940er Jahre mildert sich die Ästhetik zu dem, was Einheimische Tropical Deco nennen, mit geätzten Flamingos, Palmwedeln und Sonnenaufgangsmotiven, die die Architektur in ihrem Breitengrad verankern. Die Pastellpalette des Viertels, die heute ikonisch ist, war eine Neuinterpretation der 1980er Jahre durch den Designer Leonard Horowitz, der Sorbet-Töne wählte, um die Kurven der Gebäude im Licht Floridas zu verstärken. Die Denkmalschutzarbeit geht weiter: Die League betreibt ein Museum in der 1001 Ocean Drive, wo Baupläne, historische Möbel und Fotoarchive den beinahe erfolgten Verlust und die Wiederauferstehung des Viertels dokumentieren.