Entre 1923 e 1943, Miami Beach tornou-se o campo de testes para um novo vernáculo americano: o Art Deco tropical. Mais de 800 edifícios surgiram ao longo de uma única milha de costa, com suas fachadas destituídas de ornamentos europeus e reinventadas com janelas em forma de vigia, faixas de corrida e linhas de telhado em zigue-zague que remetiam aos transatlânticos e à era da máquina. Em 1979, o distrito enfrentou a demolição. Barbara Baer Capitman liderou uma campanha de preservação que garantiu o status de Registro Nacional para o bairro, o distrito mais jovem já listado na época, e fundou a Miami Design Preservation League para catalogar e proteger o que quase havia sido apagado. Hoje, o Miami Beach Art Deco Historic District permanece como a maior coleção de arquitetura de resort da década de 1930 no mundo. Ocean Drive, Collins Avenue e Washington Avenue formam a espinha dorsal do distrito, onde edifícios como o Colony Hotel, o Carlyle e o Leslie se erguem em tons de creme, salmão e água-marinha. O estilo aqui diverge do Deco de Manhattan: nada de torres altíssimas ou relevos de bronze, mas estruturas baixas projetadas para as brisas marítimas, com marquises de sobrancelha, pisos de granilite e faixas de neon que brilham ao anoitecer. O Streamline Moderne domina os edifícios posteriores, com seus cantos arredondados e linhas de velocidade horizontais como uma resposta ao otimismo aerodinâmico do final da Depressão. Um passeio a pé pelo Art Deco de Miami Beach traça a evolução do estilo ao longo de duas décadas. Exemplos iniciais como o Hotel Victor mostram a influência da geometria em zigue-zague parisiense. Edifícios de meados do período adotam temas náuticos: janelas em forma de vigia, grades de convés, varandas em forma de proa de navio. No início da década de 1940, a estética suaviza-se no que os moradores chamam de Tropical Deco, com flamingos gravados, folhas de palmeira e motivos de nascer do sol que ancoram a arquitetura à sua latitude. A paleta de cores pastéis do distrito, agora icônica, foi uma reinterpretação dos anos 1980 pelo designer Leonard Horowitz, que escolheu tons de sorvete para amplificar as curvas dos edifícios sob a luz da Flórida. O trabalho de preservação continua: a Liga opera um museu no 1001 Ocean Drive, onde plantas, móveis de época e arquivos fotográficos documentam a quase perda e ressurreição do distrito.