Entre 1923 y 1943, Miami Beach se convirtió en el campo de pruebas de una nueva lengua vernácula estadounidense: el Art Deco tropical. Más de 800 edificios surgieron a lo largo de una milla de costa, con sus fachadas despojadas de ornamentación europea y reimaginadas con ventanas de ojo de buey, franjas de carreras y techos en forma de zigurat que hacían un guiño a los transatlánticos y a la era de las máquinas. En 1979, el distrito se enfrentó a la demolición. Barbara Baer Capitman dirigió una campaña de preservación que obtuvo el estatus de Registro Nacional para el vecindario, el distrito más joven jamás catalogado en ese momento, y fundó la Miami Design Preservation League para catalogar y proteger lo que casi había sido borrado. Hoy en día, el Distrito Histórico Art Deco de Miami Beach sigue siendo la colección más grande del mundo de arquitectura de complejos turísticos de la década de 1930. Ocean Drive, Collins Avenue y Washington Avenue forman la columna vertebral del distrito, donde edificios como el Colony Hotel, el Carlyle y el Leslie se alzan en tonos crema, salmón y aguamarina. El estilo aquí se aparta del deco de Manhattan: no hay torres altísimas ni relieves de bronce, sino estructuras bajas diseñadas para la brisa marina, con toldos tipo ceja, suelos de terrazo y bandas de neón que brillan al atardecer. El Streamline Moderne domina los edificios posteriores, con sus esquinas redondeadas y líneas de velocidad horizontales como respuesta al optimismo aerodinámico de finales de la Gran Depresión. Un tour a pie por el Art Deco de Miami Beach recorre la evolución del estilo a lo largo de dos décadas. Los primeros ejemplos, como el Hotel Victor, muestran la influencia de la geometría en zigzag parisina. Los edificios de mediados de período adoptan temas náuticos: ventanas de ojo de buey, barandillas de cubierta, balcones de proa de barco. A principios de la década de 1940, la estética se suaviza hacia lo que los lugareños llaman Deco Tropical, con flamencos grabados, hojas de palma y motivos de amanecer que anclan la arquitectura a su latitud. La paleta de colores pastel del distrito, ahora icónica, fue una reinterpretación de la década de 1980 por parte del diseñador Leonard Horowitz, quien eligió tonos de sorbete para amplificar las curvas de los edificios bajo la luz de Florida. El trabajo de preservación continúa: la Liga opera un museo en 1001 Ocean Drive, donde planos, muebles de época y archivos fotográficos documentan la casi pérdida y resurrección del distrito.