Der Miami Beach Architectural District umfasst 960 Art-Déco-Gebäude, die zwischen 1923 und 1943 errichtet wurden – die größte Ansammlung dieses Stils in den Vereinigten Staaten. Was 1979 als Basisinitiative von Barbara Baer Capitman begann, um das Cardozo Hotel vor dem Abriss zu retten, entwickelte sich zu einem im National Register eingetragenen historischen Viertel, das eine Quadratmeile in South Beach umfasst. Die Pastellpalette, die heute den Ocean Drive definiert, ist eine Erfindung der 1980er Jahre – Leonard Horowitz' „Miami Vice“-Farbschema ersetzte das ursprüngliche Weiß und Creme und schuf das weltweit bekannte Postkartenmotiv. Das Art Deco Welcome Center und Museum am 1001 Ocean Drive dient als Tor zum Verständnis dieser architektonischen Revolution. 1976 von der Miami Design Preservation League gegründet, bildet das Zentrum den südlichen Ankerpunkt des Viertels, wo der Ocean Drive auf den Lummus Park trifft. Die Sammlung des Museums enthält Originalbaupläne der Architekten Henry Hohauser und L. Murray Dixon, deren stromlinienförmige Moderne-Fassaden nautische Motive einbezogen – Bullaugenfenster, Schiffsrelinge, Rennstreifen –, was Miamis Identität als Amerikas Winterspielplatz widerspiegelt. Die Gebäude des Viertels verfügen über Terrazzoböden, geätztes Glas, Chrombeschläge und geometrische Friese, die unter jahrzehntelangen Renovierungen intakt geblieben sind. Ein South Beach Miami Rundgang offenbart Schichten jenseits der Architektur. Die Entwicklung des Viertels von der Kurstadt der 1920er über die Altersruhesiedlung der 1970er bis hin zum heutigen internationalen Reiseziel hat sein physisches Gefüge geformt. Art-Déco-Hotels wie das Colony, Carlyle und Leslie befinden sich auf schmalen Grundstücken mit geringem Rücksprung, die entworfen wurden, als der Autoverkehr spärlich war und Fußgänger die Gehwege füllten. Der zehn Häuserblocks lange Korridor zwischen der 5th und 15th Street enthält die höchste Dichte an geschützten Strukturen, wobei der Ocean Drive, die Collins Avenue und die Washington Avenue das kommerzielle Rückgrat des Viertels bilden. Geführte Rundgänge beginnen normalerweise am Welcome Center, führen nördlich am Ocean Drive entlang vorbei am Lummus Park und schlängeln sich dann durch Seitenstraßen, in denen das Wohn-Art-Déco mit minimalen Veränderungen überdauert hat. Der Schutzstatus des Viertels bedeutet, dass jede äußere Veränderung die Genehmigung des Preservation Board erfordert, wodurch die architektonische Kohärenz über fast ein Jahrhundert der Entwicklung hinweg gewahrt bleibt.