Le quartier architectural de Miami Beach compte 960 bâtiments Art déco construits entre 1923 et 1943, la plus grande concentration de ce style aux États-Unis. Ce qui a commencé en 1979 comme une campagne populaire menée par Barbara Baer Capitman pour sauver le Cardozo Hotel de la démolition est devenu un quartier historique inscrit au registre national, couvrant un mile carré de South Beach. La palette pastel qui définit Ocean Drive aujourd'hui est une invention des années 1980 — le schéma de couleurs « Miami Vice » de Leonard Horowitz a remplacé les blancs et les crèmes d'origine, créant l'image de carte postale reconnue dans le monde entier. L'Art Deco Welcome Center and Museum au 1001 Ocean Drive sert de porte d'entrée pour comprendre cette révolution architecturale. Fondé par la Miami Design Preservation League en 1976, le centre ancre l'extrémité sud du quartier où Ocean Drive rencontre Lummus Park. La collection du musée comprend des plans originaux des architectes Henry Hohauser et L. Murray Dixon, dont les façades « streamlined moderne » intégraient des motifs nautiques — fenêtres en hublot, garde-corps de navire, bandes de course — reflétant l'identité de Miami Beach en tant que terrain de jeu hivernal de l'Amérique. Les bâtiments du quartier présentent des sols en terrazzo, du verre gravé, des accessoires chromés et des frises géométriques qui sont restés intacts malgré des décennies de rénovation. Une visite à pied de South Beach Miami révèle des facettes au-delà de l'architecture. L'évolution du quartier, de station balnéaire dans les années 1920 à communauté de retraités dans les années 1970, puis destination internationale d'aujourd'hui, a façonné son tissu physique. Les hôtels Art déco comme le Colony, le Carlyle et le Leslie occupent des terrains étroits avec des retraits limités, conçus à une époque où le trafic automobile était rare et les piétons remplissaient les trottoirs. Le corridor de dix pâtés de maisons entre la 5e et la 15e rue contient la plus forte densité de structures protégées, Ocean Drive, Collins Avenue et Washington Avenue formant l'épine dorsale commerciale du quartier. Les promenades guidées commencent généralement au Welcome Center, se dirigent vers le nord le long d'Ocean Drive en passant devant le front de mer de Lummus Park, puis bouclent à travers les rues latérales où l'Art déco résidentiel survit avec un minimum d'altération. Le statut protégé du quartier signifie que tout changement extérieur nécessite l'approbation du Preservation Board, maintenant une cohérence architecturale sur près d'un siècle de développement.